Trattato di scienza universal

Il Trattato di scienza universal, compendio in volgare del De proprietatibus rerum di Bartolomeo Anglico, fu compilato dal notaio Vivaldo Belcalzer per il signore di Mantova Guido Bonacolsi fra il 1299 e il 1309. L’opera rappresenta attualmente il più insigne monumento intellettuale in mantovano due-trecentesco e costituisce una testimonianza assai interessante di linguaggio scientifico del Medioevo. Il notaio Belcalzer è una di quelle straordinarie figure di volgarizzatori e divulgatori che hanno fatto la più antica prosa italiana. L’interesse dell’enciclopedia, tuttavia, non risiede soltanto nel suo contenuto intellettuale e nella lingua in cui esso si sostanzia. Il testo, infatti, si apre con un Prologo cui è demandato il compito di chiarire lo scopo del lavoro: il sapere scientifico è funzionale all’utile, e l’utile è la somma di tutto ciò che un moderno signore deve conoscere per poter governare come i tempi richiedono. Il libro, inteso nella sua totalità di testo e paratesto, è lo strumento cui è affidata la funzione di consolidare e garantire il potere dei reggenti nella difficile fase di passaggio dal comune alla signoria.