La vita di S. Alessio

Quando esce per i tipi del Peri nel 1648 a Genova La Vita di Sant’Alessio, l’esperienza letteraria di Antongiulio Brignole Sale volge ormai alla fine, e con la letteratura anche la sua vita pubblica, che probabilmente gli avrebbe aperto la via del dogato della Repubblica di Genova. Il romanzo del giovane romano di famiglia ricca e illustre, che rinuncia alla sposa e alle agiatezze della casa paterna per dedicarsi esclusivamente a Dio con una vita di preghiera, miseria e penitenza, è forse una storia profondamente iscritta nell’anima del suo autore. Il soggetto deriva da una delle più famose leggende cristiane, moltiplicatesi specialmente nel medioevo romanzo e approdate al mondo letterario in Francia con la Vie de st. Alexis e in Italia con La Vita di s. Alessio di Bonvesin della Riva. Brignole continua il percorso intrapreso con Maria Maddalena peccatrice e convertita del 1636, costruendone un “doppio”, che al pari dell’opera precedente esalti la fede, la vita ascetica, la penitenza. Il Sant’Alessio del nobile scrittore ligure è “gemello” di Maria Maddalena non solo per i temi trattati, che provengono dal repertorio agiografico, ma specialmente per le forme, in cui il raffinato autore barocco attua il trionfo dell’amplificatio e delle argutezze metaforiche. Il tessuto narrativo, scarno e lineare, si arricchisce così di numerosissimi figuranti che rendono la pagina letteraria più visiva che mai. Così come nella Maddalena, anche nel S. Alessio Brignole costruisce il racconto come una sorta di galleria di quadri che raffigurano le vicende dei protagonisti con l’uso illusionistico del tromp l’oeil, con l’iperdescrittivismo o con intensi contrasti coloristici. Il lettore non deve solo esser persuaso dalla forza degli exempla, ma è chiamato ad ammirare la ricchezza e la bellezza delle loro forme. E la lettura può svolgersi in totale libertà, trasgredendo anche la successione lineare e temporale degli eventi, poiché ogni segmento narrativo è costruito nella sua autonoma perfezione.