La morsa del paradosso

Il volume prende in esame una vasta produzione di testi di costume e di istruzione morale soprattutto rivolti alle famiglie, per ricavarne il quadro della rappresentazione della figura femminile in un periodo di grande sommovimento sociale e intellettuale. La retorica offre il filo conduttore della ricerca, con l’emergere del paradosso come figura portante. Nelle diverse pratiche culturali che riguardano la donna, dalla costruzione dell’identità al rapporto fra i sessi, dalla formazione civile alle regole del comportamento e dell’espressione, la costruzione di modelli femminili viene elaborata secondo principi, criteri, persino stilemi per nulla coerenti e sistematici, ma anzi esposti al potere di attrazione di convenzioni e stereotipi profondamente divergenti, che confluiscono in un’ideologia unica ma paradossale, e in questa paradossalità ripetitiva fino all’ossessione. L’ideale di forza si mescola a quello di debolezza, l’ideale di obbedienza a quello di indipendenza, l’ideale di espressione a quello di silenzio: la donna deve essere un paradosso continuamente ricostituito, insieme se stessa e il proprio contrario.